Libre, soberana e independiente
Le invito a leer este texto como yo lo escribí: escuchando los ritmos inconfundibles de una historia de libertad.
Cartagena de Indias, capital del departamento de Bolívar, está ubicada en el extremo noroccidental de Colombia, a orillas del mar Caribe. Tras ser fundada el 1 de junio de 1533, su ubicación estratégica la convirtió en uno de los puertos comerciales más importantes del virreinato de la Nueva Granada. Desde su bahía partían hacia España las riquezas extraídas del territorio, y en ella tenía lugar el trágico mercado de trata de personas esclavizadas.
En 1586, con el propósito de proteger este flujo frente a los constantes ataques extranjeros, la Corona ordenó construir un sistema inexpugnable de murallas y fortificaciones, las cuales fueron reforzadas y ampliadas hasta alcanzar sus dimensiones actuales en el siglo XVIII. Hoy en día, según la UNESCO, estas constituyen el sistema de defensa militar colonial más completo y mejor conservado de toda Sudamérica, merecedor de ser declarado Patrimonio de la Humanidad en 1984.
Fueron casi tres siglos en los que la población de la ciudad estuvo bajo el truculento dominio español, hasta que, en 1811, se declaró como un “Estado libre, soberano e independiente, absuelto de todo yugo, sumisión y vasallaje, y cualquier otro vínculo que lo ligara con la corona de España” u otro gobierno extranjero. Así lo proclamaba el Acta de Independencia de la Provincia de Cartagena, cuyas palabras -con el poder que a veces las palabras tienen-, estremecieron al pueblo y, desde entonces, son motivo para emprender el festejo de un gran deseo cumplido.
En la Nueva Granada pululaba el descontento por los abusos de los funcionarios españoles, la exclusión de los criollos de los altos cargos, la asfixia fiscal que trajeron las reformas borbónicas y la crisis económica que se atravesaba. La situación se agravó en 1808, cuando la invasión napoleónica a España y el encarcelamiento del rey Fernando VII dejaron un vacío de poder que acentuó los deseos de autonomía e independencia frente al régimen colonial, cuya legitimidad ya venía minada.
En ese contexto, en 1810 comenzaron a instalarse juntas de gobierno en distintas provincias, entre ellas Cali (3 de julio), Pamplona (4 de julio), Santafé de Bogotá (20 de julio), Mompox (6 de agosto) y Santa Marta (10 de agosto). Así, el 13 de agosto del mismo año se conformó la Suprema Junta de Gobierno de la Ciudad y Provincia de Cartagena de Indias. En ella se enfrentaban dos bandos, los toledistas, liderados por José María García de Toledo y vinculados a la élite ilustrada, y los piñeristas, dirigidos por los hermanos Germán y Gabriel Gutiérrez de Piñeres, de origen popular. Fue García de Toledo quien ganó en elecciones la presidencia de la Junta, así que los Piñeres, tras la derrota, buscaron el apoyo del pueblo cartagenero con la bandera de la independencia absoluta.
El 11 de noviembre de 1811, la Suprema Junta se reunía en el Palacio de Gobierno, mientras el pueblo esperaba expectante en el barrio Getsemaní. Pronto se conoció la noticia de que la declaración de independencia volvería a aplazarse y la multitud, impulsada por los hermanos Piñeres y por Pedro Romero, asaltó el almacén de armas y, tras hacerse con fusiles y puñales, irrumpió en el Palacio. Fue entonces cuando los sectores populares de Getsemaní, entre ellos los grandes lanceros de Getsemaní, consiguieron que se firmara el Acta mediante la cual Cartagena de Indias se declaró formalmente como un Estado libre, soberano e independiente.
Ese día, un 11 de noviembre, mulatos y pardos de un barrio popular dieron nacimiento al primer Estado soberano de la Nueva Granada.
Estos hechos son de gran relevancia no solo para los cartageneros, sino para todo el país, pues merece especial mención que mientras las Juntas de 1810 -incluida la de Bogotá el 20 de julio- reclamaban autonomía y seguían reconociendo los derechos del rey cautivo, el Acta de Cartagena fue la primera en ir más lejos al romper de manera expresa todo vínculo con la corona y declarar a la provincia -va de nuevo, porque es delicioso de decir- libre, soberana e independiente (aprovecho para invitarle a que lo diga en demasía usted también. Digámoslo todos bien fuerte esta semana, todo el mes, el siguiente y el siguiente, hasta que por fin sea completamente cierto).
A partir de ahí, emergió una festividad de carácter popular e histórico, abierta a que participaran representantes de todas las clases sociales de la ciudad republicana. Dicha festividad, celebrada en el mes de noviembre, recibe hoy el nombre de Fiestas de Independencia.
Su primera conmemoración tuvo lugar un año después de la declaratoria, el 11 de noviembre de 1812. Casi espontáneamente se festejó con jolgorio público, sin saber que la amenaza española volvería a cernirse sobre la ciudad en 1815. El 17 de agosto de ese año, Pablo Morillo y sus tropas sometieron a Cartagena a un sitio de 105 días, durante los cuales la población resistió hasta que el hambre y las enfermedades la obligaron a rendirse.
Entonces comenzó la Reconquista española, que se extendió hasta 1821, cuando, en la noche de San Juan, las fuerzas republicanas comandadas por el almirante José Prudencio Padilla lograron derrotar a las tropas españolas que permanecían en el territorio.
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Con la expulsión definitiva de los españoles, en octubre de 1821, la ciudad recuperó su libertad, pero todavía no había una única fecha para su memoria independentista, así que, durante los años siguientes también se conmemoró el 10 de octubre (día en que salió de la ciudad el último gobernador español) y el 14 de junio (aniversario de la expulsión de Francisco Montes en 1810). Esta coexistencia de efemérides se prolongó hasta 1846, en la gobernación de Joaquín Posada Gutiérrez, cuando se decretó el 11 de noviembre como fecha oficial para la conmemoración anual de la independencia.
Este decreto buscaba que las celebraciones tuvieran un carácter institucional, inspiradas en las fiestas republicanas francesas, es decir, con festejos solemnes, discursos patrióticos, homenajes a los firmantes del Acta. Sin embargo, hacia la segunda mitad del siglo XIX, las expresiones carnavalescas comenzaron a abrirse paso entre los actos conmemorativos, hasta que finalmente lo cívico y lo festivo se entremezclaron.
En la actualidad, cada año, desde octubre y durante casi todo noviembre, Cartagena vuelve a vestirse de fiesta, las calles se llenan de colores, trajes, espuma, maicena y azulín; suenan los tambores de la cumbia, las gaitas, el bullerengue, el fandango y el porro; las papayeras animan las calles, aparecen las comparsas y las carrozas, mientras el fuego y el estruendo de los buscapiés se confunden con la música.
El baile, parte tan importante de la cultura cartagenera, se toma la ciudad. El movimiento de los cuerpos y el vuelo de las faldas es una forma de expresar quiénes fuimos y quiénes somos, y de hacer honor a esa larga lucha por la libertad, que en ese momento, como en ningún otro, ejercemos con cada parte del cuerpo. Entre las danzas tradicionales se encuentran el Son de Negro, Son de Pajarito, la teatral Danza de los Gallinazos, la Danza del Capuchón, El Mapalé, entre otros, que con ninguna cantidad de palabras lograría describir con fidelidad (por favor, dése el gusto de buscarlos y verlos).
Los movimientos del -sensual y contracorriente- baile plebe, por ejemplo, muchas veces considerados vulgares o inapropiados por los sectores más conservadores, cuestionan las formas socialmente aceptadas de bailar y ponen en evidencia las tensiones que existen alrededor de quiénes pueden ocupar el espacio público y cómo deben hacerlo, a la vez que rescatan los ritmos de nuestra herencia negra.
Igualmente, entre las expresiones que hacen parte de las Fiestas de Independencia se encuentran los bandos. En la época colonial, eran proclamas públicas mediante las cuales las autoridades comunicaban disposiciones de gobierno. Durante las fiestas, la lectura del bando anunciaba el comienzo de las celebraciones y daba paso a los días de regocijo. Con el tiempo, el término pasó a designar también uno de los grandes desfiles de noviembre, en el que comparsas, grupos folclóricos, músicos y disfraces recorren las calles.
Por su parte, los cabildos (o cabildos de negros) surgieron en la época colonial como formas de organización y encuentro de las personas africanas esclavizadas y libres, y pronto se convirtieron en espacios donde podían compartir sus prácticas culturales y mantener vivas sus tradiciones. Hoy, a través de los cantos, los bailes y los atuendos, los cabildos evocan y mantienen vivo el legado africano de la ciudad. El Cabildo de Getsemaní, por ejemplo, representa uno de los esfuerzos más importantes por recuperar y transmitir estas expresiones culturales.
El desconocimiento y la subestimación de la historia detrás de esta fecha -tanto dentro como fuera de la ciudad- ponen en riesgo su verdadero sentido, exponiéndola a la instrumentalización política de gobernantes de turno y perpetuando la estigmatización que ciertos sectores ejercen sobre algunas de sus expresiones. De ahí la importancia de conocer y apropiarse de ese legado y de asumir el compromiso de preservarlo, para que cada 11 de noviembre podamos entregarnos al goce y al festejo, sabiendo qué y por quiénes estamos celebrando.
Creo que queda mucho por decir y que este no es más que un esbozo incompleto con algunos retazos en desorden, pero me contento con que sirva para propiciar la conversación que permanece abierta y relevante. Asimismo, es bien sabido que a Cartagena, bella y caótica, libre, soberana e independiente, para conocerla de verdá, más que leer, usted debe vivirla de primera mano.
Con afecto, y deseos de que tenga una costeñita en la maño y suene La Niña Emilia en el fondo,
EnaM.
