The Connection Between Food, Worship, and Love: How 2 Months in China Led Me to Freedom Itself
How would you describe China?.
After experiencing its unforgettable blend of cultures, I can only say. I truly miss my time there.
In China, I had my own dorm room, which gave me ample time to reflect on my thoughts and emotions. How do you define yourself when you’re far from home, away from the social expectations you’ve carried for so long? How do you see yourself without your friends and family? These were just some of the many questions I contemplated during those two transformative months.
When the plane departed from Jakarta to Chengdu, I made a conscious decision to leave behind memories I no longer wished to carry. I imagined casting them into the airplane’s shadow, hoping they would disappear and forgotten and also buried. So that I could begin redefining my life. Especially in times like these, as a woman who deeply cherishes her own freedom, I longed for a fresh start.
To me, freedom isn’t just about choosing whatever we want, like in Hollywood movies. Take “Eat, Pray, Love” for instance. In order to eat well, pray meaningfully, and love fully, we need to work hard, so that our basic needs are met. When we eat well, our physical health supports our worship, and when both our bodies and spirits are nourished, we are able to give and receive love. These three pillars: food, worship, and love are deeply connected. And to truly focus on them, we must understand how they relate to one another, building a life that is not only meaningful but also organized.
Living an organized life doesn’t mean it has to be rigid or boring. It means learning to pay attention to yourself. And that’s exactly what I learned during my two months in China.
While there, I had to live completely independently. I slept alone, ate alone, prepared my own meals, cooked my own rice, and went shopping by myself. I still lacked some basic life skills, for example, I was too afraid to order a taxi or take the train on my own because of the language barrier. But even with those limitations, I truly internalized the experience and growth that came with my solitude.
Being away from the labels and expectations of my social circle allowed me to find courage in defining myself on my own terms. Free from the opinions of others. I remember one meaningful conversation with a friend from Mexico. She had already earned a law degree back home, but at 32, she chose to study Mandarin in China. I was amazed by her decision.
I asked, “Why did you choose to study Chinese? In my country, a law degree is considered so prestigious.” She simply replied, “Well, nowadays, the most promising business opportunities are in China, so I decided to learn Chinese.”
I admired her so much for not being ashamed to change direction. Even at an age where, in my culture, women are expected to be married and raising children. The truth is, this vast world doesn’t dictate strict timelines for when we should marry, have children, or even graduate. These timelines often pressure us to chase other people’s standards, but life doesn’t have to work that way. Each of us has our own time. Our own moment to shine. It’s okay to take detours in the pursuit of our dreams.
Another time, a friend from one of the clubs I joined said, “Reality isn’t that beautiful.” But I believe we don’t have to embrace such a pessimistic view. Allah has given us gift skills, opportunities, access and it’s our responsibility to use them wisely. As Muslims, aiming high and placing our trust in Allah (tawakkul) is a sign of faith. Why should we limit ourselves with doubt when we have the capacity to strive?
Get Annisa Journal’s stories in your inbox
Join Medium for free to get updates from this writer.
Conversations like these reminded me of a powerful truth: you don’t need to move at the pace society expects of you. You are allowed to walk your own path, grow in your own time, and live without constantly worrying about where others are headed.
Indonesian Version’s
Koneksi antara Makanan, Ibadah, dan Cinta: Bagaimana Dua Bulan di Tiongkok Membawaku pada Kebebasan Sejati
Bagaimana kamu akan menggambarkan Tiongkok?
Setelah mengalami langsung perpaduan budayanya yang tak terlupakan, aku hanya bisa berkata — aku sungguh merindukan waktu-waktuku di sana.
Di Tiongkok, aku memiliki kamar asrama sendiri, yang memberiku banyak waktu untuk merenung dan memahami pikiranku sendiri. Bagaimana kamu mendefinisikan dirimu saat jauh dari rumah, lepas dari ekspektasi sosial yang selama ini menempel? Bagaimana kamu melihat dirimu sendiri tanpa teman-teman dan keluargamu? Pertanyaan-pertanyaan inilah yang terus muncul dalam perenunganku selama dua bulan penuh makna itu.
Saat pesawat lepas landas dari Jakarta menuju Chengdu, aku memutuskan untuk membuang semua hal dari masa lalu yang tidak ingin aku ingat lagi. Aku membayangkan hal-hal itu jatuh ke dalam bayang-bayang pesawat, berharap mereka bisa lenyap, terlupakan, dan memberi ruang untuk mereset kembali definisi hidup yang ingin aku tetapkan. Terutama di masa seperti ini, sebagai perempuan yang sangat mencintai kebebasannya, aku mendambakan awal yang baru.
Bagiku, kebebasan bukan sekadar memilih sesuka hati seperti yang sering kita lihat di film-film Hollywood. Contohnya seperti “Eat, Pray, Love”. Untuk bisa makan dengan layak, beribadah dengan khusyuk, dan mencintai dengan utuh, kita perlu bekerja keras agar kebutuhan dasar kita tercukupi. Ketika kita bisa makan dengan baik, tubuh kita menjadi sehat dan mampu menjalankan ibadah. Dan ketika tubuh dan jiwa kita sama-sama sehat, maka kita bisa memberi dan menerima cinta dengan tulus. Ketiga hal ini — makanan, ibadah, dan cinta — sangat erat kaitannya. Untuk benar-benar bisa fokus pada ketiganya, kita perlu memahami bagaimana ketiganya saling terhubung dan membantu membangun kehidupan yang tertata.
Hidup yang tertata bukan berarti hidup yang kaku atau membosankan — justru sebaliknya, itu berarti belajar untuk memperhatikan diri sendiri. Dan inilah yang kupelajari selama dua bulan di Tiongkok.
Selama di sana, aku benar-benar hidup mandiri. Aku tidur sendiri, makan sendiri, menyiapkan makanan sendiri, memasak nasi sendiri, belanja kebutuhan sendiri. Aku memang masih kurang dalam beberapa keterampilan dasar — misalnya aku belum berani memesan taksi atau pergi naik kereta sendirian karena keterbatasan bahasa. Tapi meskipun begitu, aku benar-benar menyerap dan menghayati semua pengalaman yang terjadi selama dua bulan itu.
Menjauh dari label dan ekspektasi sosial yang selama ini menempel padaku membuatku lebih berani untuk mendefinisikan diriku sendiri, bukan berdasarkan apa yang orang lain katakan. Aku ingat satu percakapan berkesan dengan seorang teman dari Meksiko. Dia sudah menyelesaikan gelar hukum di negaranya, namun memilih untuk belajar bahasa Mandarin di Tiongkok saat usianya 32 tahun. Aku sangat kagum dengan pilihannya.
Aku bertanya, “Kenapa kamu belajar bahasa Mandarin? Di negaraku, lulusan hukum dianggap sangat bergengsi.”
Dia hanya menjawab, “Sekarang, peluang bisnis paling menjanjikan ada di Tiongkok, jadi aku belajar Mandarin.”
Aku benar-benar kagum karena dia tidak malu untuk mengambil arah hidup yang berbeda — bahkan di usia yang, menurut budaya tempatku berasal, dianggap waktunya untuk menikah dan punya anak. Tapi dunia ini sangat luas dan sebenarnya tidak pernah membatasi kapan kita harus menikah, punya anak, atau lulus kuliah. Timeline semacam itu sering kali membuat kita merasa harus mengejar kehidupan orang lain. Padahal tidak seharusnya begitu. Setiap orang punya waktunya sendiri — punya masa untuk bersinar. Tidak apa-apa untuk mengambil jalan memutar demi meraih sesuatu yang kita impikan.
Suatu waktu, seorang teman dari klub yang kuikuti berkata, “Realita itu tidak seindah itu.” Tapi aku rasa, kita tidak harus mengikuti pola pikir pesimis seperti itu. Allah telah memberikan kita anugerah — kemampuan, akses, dan kesempatan. Menggunakannya dengan sebaik mungkin adalah tugas kita. Dan sebagai Muslim, bercita-cita tinggi dan tetap bertawakal adalah bagian dari keyakinan. Kenapa kita harus meragukan diri sendiri jika kita punya kemampuan untuk berusaha?
Percakapan-percakapan semacam ini membuatku menyadari satu hal penting: kamu tidak perlu berjalan secepat yang dunia atau masyarakat harapkan darimu. Kamu boleh berjalan dengan kecepatanmu sendiri, tumbuh dalam waktumu sendiri, dan menjalani hidup tanpa terus-menerus khawatir dengan arah yang orang lain tuju.
