👶🏼 Bebés + 👩🔬 Ciencia = 🧡
Mi nueva obsesión es la docuserie de Netflix “Bebés”. Siempre me ha parecido fascinante cómo los y las investigadoras han logrado diseñar experimentos para responder preguntas referidas a pequeños seres humanos de pocos meses de vida que, hasta hace relativamente poco tiempo, se pensaban incapaces de comunicar, controlar movimientos, emitir juicios, hacer predicciones…
A continuación voy a charlar un poco sobre el primer capítulo, titulado “Lo que saben los bebés”, pero los demás capítulos son igual de interesantes. Recomiendo fuertemente la serie entera, seas o no alguien nerd como yo.
El paradigma de la ciencia cognitiva siempre ha sido que la mente del recién nacido es un lienzo en blanco, un mundo lleno de posibilidades para ser moldeado por su entorno (ambiente, familia, cultura, religión). Sin embargo, en las últimas décadas se ha descubierto (mediante diferentes estrategias que luego contaré más en detalle) que hay cierto conocimiento inherente en nuestra especie; ciertas regiones de nuestro cerebro ya se encuentran predestinadas a procesar el mismo tipo de información (caras y paisajes, por ejemplo) que procesará de adulto (luego esta categorización es refinada durante el desarrollo de los individuos).
Para poder medir esto, la última autora del trabajo (Rebecca Saxe) desarrolló una estrategia para poder meter en un resonador magnético a niños tan pequeños (por si no sabían, los resonadores son máquinas enormes, ruidosas y muy susceptibles a los más pequeños movimientos de aquellos individuos analizados, por lo tanto no eran compatibles con bebés de tan corta edad). Cabe aclarar que los chiquitos debían estar despiertos, pues el objetivo del experimento era medir su actividad cerebral tras la observación de diferentes fotografías. La primera imagen lograda con esta nueva técnica fue del primogénito de la Dra. Saxe, quien había sido madre recientemente.
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Ciencia aparte, publicó en su cuenta de Twitter una imagen obtenida sin fines académicos de ella y su bebé en el resonador. La simple curiosidad de observar cómo se ve el cerebro de una madre y un hijo intercambiando afecto fue capaz de generar la bella fotografía que muestro a continuación. Es en momentos como este donde pienso que la ciencia y el arte son dos caras de la misma moneda.
Por otro lado, en este capítulo también ahondan en la capacidad de los infantes de reconocer y distinguir caras, de acuerdo al tipo de adultos que observan en su vida diaria. Para clarificar, los niños y niñas de seis meses de edad tienen la capacidad de distinguir dos personas de la misma etnia a partir de su rostro (incluso pueden distinguir entre caras de macacos). Sin embargo, esta habilidad se va perdiendo con los meses, hasta llegar al punto en el que solo son capaces de reconocer y distinguir individuos que pertenecen a la misma etnia que su entorno (digamos que un bebé asiático será capaz de distinguir entre adultos asiáticos, pero pondrá en la misma bolsa a cualquier individuo caucásico que cruce por su camino). Eso quiere decir que la diversidad de personas que pueda interactuar con el infante en sus primeros meses de vida determinará la capacidad de reconocimiento del mismo en su vida futura.
Algo similar sucedería con los idiomas; la capacidad de distinguir entre pequeñas variantes de sonidos propias de dialectos ajenos a la lengua materna del bebé se va perdiendo con el pasar de los meses. Es por esta razón que el Dr. Kang Lee puntualiza en la importancia de exponerlos a diferentes idiomas desde muy temprana edad, para estimular esta capacidad aparentemente innata de comprensión.
Por último (si bien es de lo primero que se charla en este capítulo), encontramos a la Dra. Susan Hespos, quien habla sobre la habilidad de los bebés de distinguir entre lo que es igual y lo que es distinto. Ella habla de que la comparación entre dos objetos (situaciones, ideas) es aquello que nos hace humanos; es nuestra destreza para entender cuestiones novedosas a partir de sus diferencias y similitudes con algo conocido, lo que nos permite construir rápidamente el conocimiento. Como individuos, somos capaces de explicarle al otro cómo funciona algo a partir del funcionamiento de otras cosas conocidas: podemos pensar a una excavadora como una pala gigante, a un microscopio como un telescopio que permite ver cosas pequeñas, a los sorrentinos como ravioles redondos con más relleno, etc. Esta forma de abstracción y de construcción del saber surge entonces en los primeros meses del desarrollo del niño, mucho antes de lo que se creía.
Entre los experimentos que hace esta investigadora se encuentra un teatro de títeres, donde evalúa la atención que ponen los bebés ante eventos inesperados. Entre estos eventos podemos encontrar un objeto que, por acción de la gravedad, debería caer y no lo hace 🤯. Estamos hablando de niños y niñas de 4 a 6 meses, con la capacidad de esperar un resultado (lo que llamamos predicción) y asombrarse si esta no se cumple!
La belleza de este documental, a mi parecer de futura científica, radica en la simpleza de las explicaciones (ATP), el ingenio de los y las científicas (quienes se la han rebuscado para idear las más sencillas y objetivas formas de evaluar comportamientos tan complejos de medir) y en la caja negra que se abre ante nosotros (el cerebro del bebé) para ser observado y comprendido. Es entonces que se desecha la idea de que los infantes son pequeños humanos carentes de pensamiento abstracto y cognición compleja, para darle lugar a una nueva forma de entender el cerebro humano.
Esta nueva fascinación tendrá futuras entradas, pero ahora solo quiero disfrutar de los pocos capítulos que me quedan por delante → Hacé click para acompañarme
