Cães “falam” através de símbolos?
Do ano passado pra cá, apareceu uma cachorrinha que se tornou bem famosa na internet: a Stella, do Hunger for Words. A Christina, sua tutora (a palavra que usamos para quem tem bichos de estimação), ensinou a Stella a usar um teclado para se comunicar. Os botões do teclado tem cores diferentes e emitem sons quando são apertados, e cada um tem um significado, podendo ser verbos ou objetos. A Stella pode, então, apertar botões em sequência e aparentemente expressar o que quer. Por exemplo “quero brincar fora”. E aí a Christina leva a cachorrinha para fazer o que ela quer.
Parece bem prático, né? Mas será que a Stella realmente usa o teclado de forma efetiva? E até que ponto ela entende esse processo e as palavras que está “falando”? Até onde eu saiba, ela ainda não foi testada num contexto científico, e não tem um trabalho publicado sobre isso. É bem provável que tenham pesquisadores trabalhando nisso, e saia alguma coisa nesses próximos meses.
E por que precisamos de um trabalho científico, e os vídeos da Stella usando o teclado já não são prova o suficiente? Trabalhos científicos avaliam as coisas de uma forma muito mais controlada. Apesar de parecer que ela usa o teclado de uma forma que faz sentido, não temos como saber se a cachorrinha e a tutora não estão trocando informações de outras formas. Por exemplo, sinais corporais inconscientes (se quiser saber mais sobre isso, pesquise sobre efeito Clever Hans!). Ou então a Stella pode ter aprendido que quando aperta o teclado, coisas legais em geral acontecem, sem necessariamente associar as palavras específicas. Num contexto científico, podemos controlar esses fatores e fazer vários testes diferentes para fazer comparações.
Mas enquanto um trabalho sobre a Stella não sai, podemos ver outros trabalhos que envolvem cães usando símbolos e palavras, para ter uma ideia dessa habilidade deles.
E, inclusive, tem um importante trabalho brasileiro sobre isso! A Sofia foi uma cachorrinha vira-lata ensinada a usar um teclado com símbolos, e testada cientificamente nessa tarefa. O teclado dela tinha 8 teclas com os significados “passeio”, “vazio” (para controle), “carinho”, “brinquedo”, “água”, “comida”, “casinha”, “xixi”. E como ela foi ensinada qual botão é o que? Primeiro, ela foi ensinada alguns comandos básicos gerais, inclusive “toca”, para que ela tocasse um objeto com a pata. Então, as teclas foram apresentadas separadamente e perto dos objetos aos quais elas se referiam (como “passeio” perto da porta e “comida” perto de onde ela se alimentava). Então, antes de receber essas coisas, era pedido com o comando que ela apertasse o botão. Depois de um mês, ela já apertava cada botão sem que precisasse ser pedido. As teclas foram aos poucos sendo movidas para longe de cada objeto e finalmente para o teclado.
E aí como foi testado, então, se ela realmente entendia o significado de cada tecla?
Uma câmera na casa de Sofia filmava seu comportamento aproximadamente 30 minutos por dia, em uma sala em que tinha o teclado e todos os estímulos relacionados, mas de uma forma que ela não alcançasse sozinha. No total, 30 horas de vídeo foram gravadas e analisadas. Os comportamentos de Sofia logo antes de apertar o teclado e logo depois foram registrados, e analisou-se se eles tinham relação com o objeto relacionado ao botão. Por exemplo, se antes de apertar “comida” ela alternava olhares entre o alimento e a pessoa e lambia e boca, e, se depois de apertar, ela se movia em direção ao pote de comida.
As análises dos vídeos mostraram uma alta relação entre a tecla apertada e o comportamento direcionado de Sofia. Ela andava pela casa e perto da porta ao apertar “passeio”, abanava o rabo ao apertar “brinquedo” ou “carinho” e lambia a boca ao pedir “comida” ou “água”, entre outros. Além disso, alternâncias de olhares entre o objeto desejado e a pessoa foram frequentes e compatíveis com a tecla apertada. Isso levou os pesquisadores a concluir que Sofia realmente usava o teclado de forma apropriada para solicitar o que queria.
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Se você já viu algum vídeo da Stella, deve ter reparado que o teclado dela é muito maior e com mais botões do que o de Sofia. Será que ela consegue decorar tantas palavras diferentes? Existem alguns estudos de caso que podem nos dar pistas sobre isso.
A Chaser foi uma border collie famosa por aprender o nome de mais de mil objetos. Testada várias vezes, ele conseguia consistentemente buscar o brinquedo certo de uma grande pilha aleatória. Além disso, ela conseguia aprender nomes de brinquedos novos por exclusão! Por exemplo, se ela soubesse os nomes “osso”, “coelho” e “corda”, e em uma pilha de brinquedos tivessem esses três mais um objeto desconhecido, e você falasse um nome que ela nunca ouviu na vida, ela buscaria o objeto novo. Chaser também conseguia generalizar, associando que a categoria “bola” dizia respeito a vários objetos com aquela característica.
Unindo essas informações, então, sabemos que cães tem habilidades que os permitem aprender várias palavras e seus significados associados, e podem ser treinados a usá-los para se comunicar com a gente. Então é possível sim que Stella use o teclado bastante complexo de forma apropriada! Mas precisamos esperar os próximos capítulos para ter certeza.
Esses estudos são super interessantes para nos mostrar a capacidade comunicativa dos cães, e com certeza trazem novas possibilidades. Ao mesmo tempo, acho importante reiterar que cães são uma espécie própria, que tem outras formas de se comunicar que fazem mais sentido pra eles. Por mais que seja legal ver um cão pedindo para passear apertando um botão e falando a palavra “passear”, acredito que também devemos a eles aprendermos a linguagem deles. Seu cachorro pode não apertar um botão, mas ele com certeza de pede e te informa coisas, e podemos sempre aprender a ler seus sinais para termos uma convivência mais harmoniosa!
Artigos:
Rossi & Ades, 2008. A dog at the keyboard: using arbitrary signs to communicate requests.
Piley & Reid, 2011. Border collie comprehends object names as verbal referents.
Vídeo da Chaser identificando objetos (em inglês): https://www.youtube.com/watch?v=omaHv5sxiFI
Reportagem sobre Sofia usando o teclado (em português): https://revistapesquisa.fapesp.br/o-mundo-de-sofia/
