Soledad no deseada: la emergencia del costo biológico de estar solos
Por Alma Olarte Arias.
En la actualidad existe un privilegio del que poco se habla y mucho se vive. Quienes carecen de él sienten la vida vacía en un mundo lleno.
Muy pocos somos conscientes de lo que significa poder disfrutar de la soledad por elección propia, decidiendo cuándo y cómo estar solos sin que el silencio se llene de pensamientos angustiantes que nos hagan sentir que no hay nadie del otro lado que se preocupe o piense en nosotros.
Hay personas que no cuentan con esa ventaja y viven con el recordatorio constante de una soledad no deseada. Una soledad que va más allá de la falta de compañía física y llega al punto más sensible, donde experimentan una dolorosa ausencia de atención por parte de quienes los rodean. Quienes lidian con esto todos los días generan una desconexión inconsciente en las interacciones cotidianas, que se vuelven simples actos funcionales y les recuerdan la falta de una conversación o de un vínculo que valide su propia existencia. Así reducen cada vez más su círculo de conversación significativa, lo que aumenta la idea de soledad no deseada y, por naturaleza humana, transmite una sensación de vulnerabilidad e invisibilidad donde el miedo crece.
Frente al impacto de esta problemática silenciosa, la OMS atravesó dos momentos clave: en mayo de 2025, la Asamblea Mundial de la Salud adoptó la primera resolución sobre conexión social, y el 30 de junio de ese año, la Comisión sobre Conexión Social publicó su informe declarando formalmente el aislamiento social y la soledad como prioridad de salud pública y amenaza global para la salud. Para comprender el problema, propone distinguir tres conceptos: Conexión social refiere a la forma integral en que las personas se relacionan, considerando la estructura, función y calidad de los vínculos. Por otro lado, el aislamiento social es entendido como la situación objetiva de la falta de contactos y relaciones sociales. Y como última distinción, la soledad es el malestar que se presenta en las personas ante esa falta de conexiones sociales.
Lo que la soledad enferma
Los números reflejan una crisis mundial en donde una de cada seis personas padece soledad, y donde las mismas ya no solo se ven afectadas emocionalmente, sino que además se enferman físicamente. Para dimensionar el riesgo físico de la desconexión social prolongada, los profesionales lo comparan con el daño de fumar quince cigarrillos por día. Entre sus consecuencias, el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular aumenta un 32%, el de padecer cardiopatías un 29%, y el de desarrollar diabetes tipo 2 o sufrir una muerte prematura un 26%.
No solo es el cuerpo el que sufre, la falta de vínculos lleva a la psiquis al límite y duplica las posibilidades de desarrollar cuadros depresivos, ansiedad e, incluso, conductas de autolesión e ideación suicida. En ambos planos, físico y mental, el encierro emocional puede convertirse en una condición silenciosamente letal, que hoy se estima vinculada a 871.000 muertes anuales en todo el mundo.
Adolescentes y adultos mayores: las tasas más altas y el temor a que nadie se entere
La soledad no deseada tiene su expresión más cruda en las personas de la tercera edad, donde se estima que hasta 1 de cada 3 adultos mayores sufre aislamiento social. En ellos, el sentimiento de soledad se transforma en un temor que altera las actividades y decisiones cotidianas. El miedo a sufrir, a morir y a que nadie se dé cuenta domina sus emociones y altera sus elecciones. Además, en este grupo la soledad acelera el riesgo de demencia, el deterioro cognitivo y agrava las patologías cardiovasculares.
Varios factores conducen a esta situación, en especial, la pérdida de contemporáneos (parejas, hermanos y amigos), suele convertirse en el principal peso; transiciones vitales como la jubilación, que implican una pérdida repentina del rol social y barreras del entorno que reducen la autonomía, obligan a muchos ancianos a no salir de su hogar, pasando días enteros sin relacionarse.
Sin embargo, las tasas más altas de soledad no deseada corresponden a jóvenes y adolescentes. Según estadísticas globales que la OMS publicó en una de sus noticias, entre el 17% y el 21% de los jóvenes de 13 a 29 años afirma sentirse solo en su cotidianidad, con las cifras más altas entre los adolescentes. Los estudios poblacionales del Reino Unido (ONS) lo confirman: entre los jóvenes de 16 a 29 años el porcentaje llega al 31%-40%, muy por encima del 16%-17% de los mayores de 70.
Las consecuencias alcanzan el ámbito educativo y el laboral: quienes la padecen tienen más probabilidades de obtener calificaciones bajas, de tener problemas de inserción laboral y de sufrir inestabilidad en sus empleos. Y como en la mayoría de los casos, sin importar la edad, la soledad no deseada se vincula fuertemente con síntomas de depresión y fobia social, lo que complejiza el crecimiento de cada persona afectada.
El efecto de desconexión real, en la conexión digital
Aunque muchos crean que los jóvenes que pasan la mayor parte del tiempo encerrados en su habitación tienen vínculos a través de la tecnología, esto no es motivo para despreocuparse. La OMS advierte de manera explícita que el uso excesivo o nocivo de medios digitales y el tiempo prolongado frente a pantallas contribuyen al aumento de la soledad y de los problemas de salud mental. “La tecnología nos prometió conexión, pero nos dio contactos insatisfactorios” (cita del New York Times, recogida por Infobae): vínculos e interacciones breves, superficiales y muchas veces insatisfactorios.
Una respuesta internacional todavía escasa
La respuesta internacional a esta “epidemia” ya forma parte de la agenda global de salud pública. Sin embargo, a pesar de la resolución de la Asamblea Mundial de la Salud y del informe de la Comisión sobre Conexión Social, titulado De la soledad a la conexión social: el camino hacia sociedades más saludables, la propia OMS advierte que solo 8 Estados miembros han implementado leyes o políticas públicas integrales dedicadas explícitamente a este fenómeno: Alemania, Dinamarca, Escocia, Estados Unidos, Finlandia, Japón, Países Bajos, Reino Unido y Suecia.
Japón ocupa la primera posición institucional y legislativa en Asia, en respuesta a sus cambios urbanos y demográficos. Su población incorporó al vocabulario cotidiano términos como kodokushi, las muertes en completo aislamiento que nadie percibe durante días o incluso semanas, y hikikomori, el aislamiento social severo en el hogar. La necesidad de estas palabras se entiende con los datos de la Oficina del Gabinete: alrededor de 22.000 muertes solitarias por año.
Get Alma Olarte Arias’s stories in your inbox
Join Medium for free to get updates from this writer.
Una Encuesta Nacional sobre el Estado de la Soledad y el Aislamiento, realizada a más de diez mil ciudadanos, reveló que el 40,3% de la población se siente en soledad, que un 9,3% no se comunica con amigos o familiares con quienes no convive, y que más de la mitad no participa en ningún grupo comunitario. La soledad frecuente predomina entre los jóvenes, en un contexto donde los suicidios de niños y estudiantes alcanzaron un récord histórico en 2024.
El Gobierno respondió creando en febrero de 2021 la figura del Ministro responsable de las Medidas contra el Aislamiento y la Soledad, y sancionando en mayo de 2023 la Ley para Fomentar Medidas contra el Aislamiento y la Soledad, aplicada desde abril de 2024. La norma estableció la Sede Central de Promoción, integrada por todos los miembros del Gabinete y presidida por el Primer Ministro, quien aprueba y actualiza el Plan Prioritario contra la desconexión social. La estrategia se complementó con una línea telefónica durante la semana de prevención (del 2 al 7 de mayo) y una plataforma público-privada que agrupa a más de 630 organizaciones público-privadas.
El Reino Unido fue el primer país en analizar tanto los efectos de la soledad en la salud como sus costos económicos. La Oficina Nacional de Estadística (ONS) monitorea de forma continua la frecuencia de soledad a través de su encuesta Public Opinions and Social Trends. En sus últimos informes de 2025 detectó que entre el 24% y el 25% de los adultos en Gran Bretaña se siente solo (a menudo, siempre o parte del tiempo) y que, al igual que en Japón, el mayor porcentaje corresponde a jóvenes y adolescentes, con un 31%.
Para abordarlo, en 2018 designó al primer Ministro de la Soledad del mundo y promovió la estrategia nacional A Connected Society, que sentó las bases de políticas sobre transporte, vivienda y espacios públicos. Además, incorporó al sistema público de salud la prescripción social, que envía a pacientes aislados a participar en actividades comunitarias.
En 2025, la OCDE publicó el informe Social Connections and Loneliness in OECD Countries, la comparación más exhaustiva entre 38 Estados miembros desarrollados. Señala que el 10% de la población carece por completo de apoyo social al que recurrir en caso de necesidad, que el 8% no tiene ningún amigo cercano y que entre el 3% y el 13% experimenta soledad severa de forma habitual. También detecta un deterioro sostenido de las interacciones cara a cara, reemplazadas por interacciones digitales y remotas que no generan la misma satisfacción emocional.
Algunos países respondieron con políticas integrales: Alemania implementó en 2023 su Estrategia Nacional contra la Soledad, que financia centros comunitarios y casas multigeneracionales; Dinamarca creó la Alianza Nacional contra la Soledad junto con organizaciones sociales y Cruz Roja; Corea del Sur lanzó en Seúl la iniciativa “Seúl sin Soledad” e instauró un plan estatal para prevenir muertes solitarias (godoksa). Finlandia, Austria, Suecia y España, por su parte, desarrollan redes de prescripción social y planes nacionales de acción.
El análisis de la OCDE y las pautas de la OMS coinciden en que entre el 50% y el 80% de la población siente que las redes sociales aumentan la desconexión real. Como respuesta, autoridades de países de la OCDE como Irlanda, Noruega, Finlandia y Francia comenzaron a aplicar leyes que limitan el uso de redes y teléfonos inteligentes en los centros educativos, con el fin de preservar los espacios presenciales de socialización, una tendencia que ya se extendió a otros países.
Los estudios de la OCDE, la OMS, las oficinas de estadística del Reino Unido y Japón, y otros censos, entre ellos censos argentinos, coinciden en que para recomponer la interacción social es fundamental garantizar el contacto humano en persona, financiar los espacios públicos comunitarios y fortalecer la infraestructura social urbana.
Conclusión: una responsabilidad compartida
La histórica decisión de la OMS de declarar la soledad no deseada y el aislamiento social como prioridad de salud pública global nos recuerda que las conexiones humanas son un pilar biológico y social indispensable para la salud y la supervivencia. En un mundo donde millones viven rodeados del ruido del entorno urbano mientras otros pasan días completos en el olvido, entender la desconexión como un determinante social de la salud implica asumir la compañía entre nosotros como una responsabilidad compartida.
Como sociedad, la política pública más transformadora y humana que podemos iniciar es reconstruir las interacciones profundas que nos convierten en seres sociales, asegurando espacios donde cada persona pueda volver a sentirse escuchada, vista y valorada.
Fuentes y referencias bibliográficas
- Organización Mundial de la Salud (2025). De la soledad a la conexión social: el camino hacia sociedades más saludables. Informe de la Comisión de la OMS sobre Conexión Social.
- OMS — Comisión sobre Conexión Social. WHO Commission on Social Connection.
- OCDE (2025). Social Connections and Loneliness in OECD Countries.
- Oficina del Gabinete de Japón (2024–2025). Plan Prioritario de Medidas para Abordar la Soledad y el Aislamiento. Sede Central de Promoción contra la Soledad y el Aislamiento, Gobierno de Japón.
- Oficina del Gabinete de Japón. Encuesta Nacional sobre el Estado de la Soledad y el Aislamiento (National Survey for Ascertaining People’s Loneliness and Social Isolation). Resultados oficiales e indicadores demográficos.
- Department for Digital, Culture, Media & Sport — GOV.UK (2018). A connected society: a strategy for tackling loneliness — Laying the foundations for change.
- Office for National Statistics — ONS (2025). Public opinions and social trends, Great Britain.
- Infobae / INDEC. La epidemia silenciosa: el costo de la soledad y el encierro.
