El ‘Americano Feo’ regresa
Cómo Washington sigue confundiendo las fantasías del exilio histórico con la realidad.
MIAMI/LA HABANA — Washington ha confiado durante mucho tiempo en exiliados y desertores pulidos que prometían victorias rápidas en el extranjero. Desde Cuba hasta Irak, ese hábito ha chocado repetidamente con realidades locales que Estados Unidos no supo escuchar. [8, 10, 14, 16]
El patrón fue novelado de forma célebre en The Ugly American, la novela de la Guerra Fría de 1958 de William J. Lederer y Eugene Burdick sobre estadounidenses en el extranjero que confunden el acceso con la comprensión. El libro sacudió a Washington porque expuso una debilidad que era tan estratégica como cultural: el poder aislado de las personas a las que afirma ayudar. [1, 10, 11, 17]
Sus lecciones influyeron en los debates sobre la ayuda exterior, la formación lingüística, el Peace Corps y la contrainsurgencia. Our Man in Havana, de Graham Greene, publicada el mismo año y llevada al cine en 1959 por Carol Reed, planteó el punto complementario como sátira: los servicios de inteligencia pueden estar peligrosamente dispuestos a creer informes inventados cuando esos informes se ajustan a necesidades institucionales. [8, 9, 10, 11, 18]
Una novela de la Guerra Fría que se convirtió en un diagnóstico de Washington
Ambientada en la nación ficticia del sudeste asiático de Sarkhan, The Ugly American retrató a los funcionarios estadounidenses como aislados, preocupados por el estatus y ciegos ante las comunidades que los rodeaban. Su título se redujo más tarde a un cliché, pero la verdadera acusación de la novela era más aguda: el poder estadounidense fracasaba cuando dejaba de escuchar. [1, 10, 11]
La vida posterior del libro importó. Los académicos lo han vinculado con el ánimo que produjo el Peace Corps y ayudó a legitimar el pensamiento contrainsurgente de la era Kennedy. Pero la reforma institucional no borró el reflejo de fuentes extranjeras confiables. [8, 17]
La frase sobrevivió. La lección no.
En Our Man in Havana, un vendedor de aspiradoras en la Cuba prerrevolucionaria fabrica agentes y dibujos de armas secretas, solo para que Londres tome en serio la ficción. La broma funciona porque la burocracia quiere inteligencia más de lo que quiere la verdad. [18]
Bahía de Cochinos: un gobierno en espera sin respaldo popular
Tres años después, el error emergió a solo 90 millas de Florida.
Mientras Estados Unidos preparaba la invasión de Bahía de Cochinos, el Consejo Revolucionario Cubano se convirtió en el grupo de exiliados preferido por Washington. Dirigido por el ex primer ministro cubano José Miró Cardona, estaba destinado a servir como alternativa política al gobierno de Fidel Castro. Los archivos estadounidenses y materiales de la CIA muestran que el consejo se convirtió en un punto central de contacto con líderes del exilio durante la planificación de la invasión. [4, 12]
La hipótesis resultó en un fracaso descomunal: el liderazgo del exilio podía sustituir la legitimidad en la isla una vez que una fuerza invasora tomara territorio cubano. No podía. El consejo carecía de mando sobre la operación y no tenía una conexión concreta con la realidad cubana. [4, 12]
Washington confundió la legitimidad ilusa del exilio con la legitimidad nacional. El resultado fue una invasión que fracasó militar, política y psicológicamente, marcando al país en la historia. [4, 12]
Irak: el exiliado como salvador, la inteligencia como permiso
Cuatro décadas después, el mismo error ayudó a moldear el camino hacia Bagdad.
Cuatro décadas después, Ahmed Chalabi y el Iraqi National Congress desempeñaron un papel similar en la marcha de Washington hacia Bagdad. La red de Chalabi cultivó aliados estadounidenses y proporcionó afirmaciones sobre el régimen de Saddam Hussein, incluidas acusaciones vinculadas a armas de destrucción masiva. Investigadores del Senado examinaron más tarde cómo la inteligencia estadounidense utilizó información proporcionada por el INC, quien se enriqueció con años de reportes falsos. [7, 11, 14, 15, 16]
Chalabi ofreció lo que muchos funcionarios querían oír: Saddam era frágil, los exiliados podían guiar la transición y los estadounidenses serían recibidos con agrado. El problema no fue solo que Washington escuchara. Fue que las afirmaciones encajaban con una política complaciente. La inteligencia del exilio se convirtió en aprobación de política. [11, 14, 15, 16]
El profesor Robert Jervis (1940–2021), consultor de la CIA por años, argumentó más tarde que los fracasos de inteligencia a menudo crecen a partir de hipótesis no comprobadas y escasa consideración sobre los hechos. Irak mostró cuán peligrosa puede volverse la inteligencia cuando confirma lo que los líderes ya quieren hacer. [7]
La cámara de eco del imperio
La lección no es que los exiliados siempre engañen ni que los de fuera nunca entiendan sus patrias. Las comunidades del exilio pueden preservar memoria, valentía y conocimiento político. Pero su testimonio debe ponerse a prueba, no tratarse como un atajo hacia la verdad.
El peligro comienza cuando Washington confunde alineación con precisión. Las voces extranjeras más persuasivas son a menudo aquellas que dominan los supuestos e incentivos de Estados Unidos. Pueden ser sinceras. También pueden estar equivocadas. Y cuando se equivocan, las personas dentro del país de marras pagan el precio.
El nuevo panorama de inteligencia de Cuba: el regreso de los escuchas en la isla
Cuba sigue siendo central para la ansiedad estratégica de Estados Unidos. El símbolo de la Guerra Fría fue Lourdes, la estación soviética y luego rusa de inteligencia de señales cerca de La Habana. Rusia anunció su cierre en 2001, y el presidente George W. Bush recibió con satisfacción la decisión como evidencia de que la Guerra Fría estaba retrocediendo. [2, 6]
La geografía, sin embargo, no ha cambiado. Cuba sigue estando cerca de Florida, el Golfo de México, el Caribe y una importante infraestructura militar estadounidense.
Esa geografía explica la renovada atención a Bejucal, un sitio cerca de La Habana asociado en informes públicos y declaraciones estadounidenses con una posible actividad de inteligencia vinculada a China. CSIS -Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales- ha informado sobre imágenes satelitales comerciales que muestran la construcción y posterior finalización de lo que parecía ser un conjunto de antenas dispuesto circularmente, o CDAA. [3, 5]
Tales conjuntos pueden respaldar la radiogoniometría de alta frecuencia, ayudando a interceptar y geolocalizar transmisiones de radio a largas distancias. Desde el noroeste de Cuba, esa capacidad podría monitorear actividad en todo el Caribe, el Golfo y el sureste de Estados Unidos. [5]
El punto no es que la Guerra Fría haya comenzado de nuevo. Es que la proximidad de Cuba todavía da influencia a potencias rivales y mantiene a Washington vulnerable a viejos hábitos de interpretación. [3, 5, 6]
No toda embajada es una base de espionaje
El mapa de inteligencia de La Habana no debe reducirse a fantasía. Muchos países mantienen embajadas y misiones diplomáticas en Cuba. Estas misiones pueden realizar informes políticos ordinarios y recopilación de fuentes humanas. Pero no hay evidencia pública de que cada embajada opere una gran infraestructura de escucha electrónica comparable a Lourdes o a los presuntos sitios vinculados a China analizados por CSIS. [3, 5, 6]
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La distinción importa. El trabajo de inteligencia diplomática no es lo mismo que una infraestructura fija de recopilación de señales. Los grandes conjuntos requieren territorio, recursos, permisos y una razón estratégica para monitorear a Estados Unidos desde suelo cubano.
La trampa de los intermediarios
Una columna reciente del boletín online de Miami OnCuba, “Cuba’s Next Leader Will Not Be Found in Washington,” sostiene que Cuba debe cambiar porque los cubanos necesitan cambio, no porque Washington lo ordene, y advierte que los actores externos comienzan a imaginar las decisiones de Cuba cuando La Habana retrasa su propia transformación. Leída contra la historia más larga de la política del exilio y la intervención estadounidense, la pieza llega con una ironía propia: los proyectos mediáticos centrados en Cuba pueden convertirse en plataformas de corretaje para operadores interesados que comercializan acceso, moderación e influencia en ambos lados para el mejor postor. En ese mundo, el hombre que se presenta como puente también puede convertirse en el cobrador de la tarifa: útil en La Habana, útil en Washington y útil para sí mismo hasta que acreedores, tribunales o el hastío de los patrocinadores finalmente pongan a prueba su existencia. [20, 22, 23, 24]
La advertencia aún desoída
La advertencia de The Ugly American — y de Our Man in Havana — nunca fue simplemente sobre malos modales en el extranjero. Trataba del fracaso de la política cuando el poder se aísla de la realidad y recompensa historias que ya quiere escuchar. [1, 10, 11, 18]
Esa advertencia va desde Bahía de Cochinos hasta Bagdad, desde las ruinas de Lourdes hasta los campos de antenas de Bejucal, y ahora hasta la economía de medios y acceso que rodea la política hacia Cuba. Estados Unidos a menudo identifica errores tácticos después de los hechos. Es más lento para confrontar el hábito más profundo: elegir fuentes que confirman la historia preferida y luego llamar estrategia a esa historia. [4, 5, 7, 12, 15, 16, 20, 22, 23, 24]
La historia real la viven las personas que permanecen cuando los planes les fallan: quienes navegan apagones, sanciones, ocupaciones, insurgencias, escasez y las largas secuelas de la certeza de otros.
Ahí es donde la historia se mantiene viva. Y ahí es donde Washington se ha negado con demasiada frecuencia a escuchar.
Referencias
[1] Britannica. (n. d. ). The Ugly American. Encyclopaedia Britannica. https: //www. britannica. com/topic/The-Ugly-American
[2] Bush, G. W. (2001, October 17). Statement on Russia’s decision to close a military intelligence facility in Lourdes, Cuba. The American Presidency Project. https: //www. presidency. ucsb. edu/documents/statement-russias-decision-close-military-intelligence-facility-lourdes-cuba
[3] Center for Strategic and International Studies. (2026, June 17). New activity at possible Chinese intelligence facilities in Cuba. https: //www. csis. org/analysis/new-activity-possible-chinese-intelligence-facilities-cuba
[4] Central Intelligence Agency. (2016, October 31). Bay of Pigs release. https: //www. cia. gov/readingroom/collection/bay-pigs-release
[5] Funaiole, M. P. , Hart, B. , Powers-Riggs, A. , & Bermudez, J. S. , Jr. (2025, May 6). At the doorstep: A snapshot of new activity at Cuban spy sites. Center for Strategic and International Studies. https: //features. csis. org/hiddenreach/snapshots/cuba-china-cdaa-base/
[6] GlobalSecurity. org. (n. d. ). Lourdes signals intelligence (SIGINT) facility. https: //www. globalsecurity. org/intell/world/cuba/lourdes. htm
[7] Jervis, R. (2010). Why intelligence fails: Lessons from the Iranian Revolution and the Iraq War. Cornell University Press.
[8] Kennedy, J. F. (1961, March 1). Executive Order 10924: Establishment and administration of the Peace Corps in the Department of State. National Archives. https: //www. archives. gov/milestone-documents/executive-order-10924
[9] Greene, G. (1958). Our Man in Havana. Heinemann.
[10] Lederer, W. J. , & Burdick, E. (1958). The Ugly American. W. W. Norton.
[11] Mootz, F. J. , III. (2011). Ugly American hermeneutics. Revista de Estudos Constitucionais, Hermenêutica e Teoria do Direito, 3, 42–55. https: //doi. org/10. 4013/rechtd. 2011. 31. 05
[12] Office of the Historian. (n. d. ). Foreign Relations of the United States, 1961–1963, Volume X, Cuba, January 1961–September 1962: Sources. U. S. Department of State. https: //history. state. gov/historicaldocuments/frus1961–63v10/sources
[13] Office of the Historian. (n. d. ). Foreign Relations of the United States, 1961–1963, Volume X, Cuba, January 1961–September 1962: Sources. U. S. Department of State. https: //history. state. gov/historicaldocuments/frus1961–63v10/sources
[14] National Security Archive. (2008, August 22). U.S. intelligence and Iraq WMD. George Washington University. https: //nsarchive2. gwu. edu/NSAEBB/NSAEBB254/index. htm
[15] Smith, M. (2015, November 5). America, Iraq and the legacy of Ahmad Chalabi. PBS Frontline. https: //www. pbs. org/wgbh/frontline/article/america-iraq-and-the-legacy-of-ahmad-chalabi/
[16] U. S. Senate Select Committee on Intelligence. (2006). Report on postwar findings about Iraq’s WMD programs and links to terrorism and how they compare with prewar assessments (S. Rep. №109–331). U. S. Government Publishing Office. https: //www. congress. gov/109/crpt/srpt331/CRPT-109srpt331. pdf
[17] U. S. Senate Select Committee on Intelligence. (2006). Report on the use by the intelligence community of information provided by the Iraqi National Congress. U. S. Government Publishing Office. https: //www. govinfo. gov/content/pkg/GOVPUB-Y4_IN8_19-PURL-LPS85120/pdf/GOVPUB-Y4_IN8_19-PURL-LPS85120. pdf
[18] British Film Institute. (n. d. ). Our Man in Havana (1959). https: //www. bfi. org. uk/film/371e4a97-b3f1–5156-a07c-0ee41c48fd3f/our-man-in-havana
[19] Wilkinson, R. (1977). Connections with toughness: The novels of Eugene Burdick. Journal of American Studies, 11(2), 223–239. https: //doi. org/10. 1017/S0021875800003583
[20] OnCuba News. (2026, August 10). Cuba’s next leader will not be found in Washington. https: //oncubanews. com/en/opinion/columns/propositions/cubas-next-leader-will-not-be-found-in-washington/
[22] Council on Foreign Relations. (2026, February 13). U. S. -Cuba relations explained. https: //www. cfr. org/backgrounders/us-cuba-relations
[23] Gainous, J. , Gray, T. J. , & Wagner, K. M. (2026). Digital vs. state media in Cuba: Counter-flows and support for normalizing US relations. Frontiers in Political Science, 8. https: //doi. org/10. 3389/fpos. 2026. 1780532
[24] LeoGrande, W. M. , & Thale, G. (2025, June 25). U. S. –Cuban relations: A realist case for pragmatic engagement. Quincy Institute for Responsible Statecraft. https:
