Le guide di Dante

Virgilio, Beatrice e san Bernardo

Dante non percorre mai da solo il suo percorso verso il Paradiso, infatti è guidato verso la contemplazione di Dio da una guida, che — per un tratto — conduce Dante fuori dal disordine morale rappresentato dalla Selva oscura. Virgilio rappresenta la filosofia, la ragione umana che permette di uscire dalla condizione di peccato, ma non di raggiungere la Salvezza. Il poeta latino accompagna Dante fino alle soglie del Paradiso terrestre, dove è preso in consegna da Beatrice — allegoria della Fede — che apre al pellegrino Dante la strada verso il Paradiso. Infine, nell’Empireo, Beatrice lascia Dante nelle mani di san Bernardo di Chiaravalle, simbolo dell’ascesi, che permette di annullare l’individuo nella contemplazione di Dio.

Virgilio, il maestro e autore

Dante e Virgilio (Oxford, Bodleian library)

Dante si trova nella Selva oscura, perché ha smarrito la via della Salvezza, sentendo il desiderio di redenzione si avvia verso il colle illuminato dal sole, ma la sua ascesa è interrotta dalle tre fiere. In questo momento si rende conto che è debole per poter rinunciare al peccato e sta per ricadere nell’errore, ma gli viene in soccorso un’ombra.

Mentre ch’i’ rovinava in basso loco,
dinanzi a li occhi mi si fu offerto
chi per lungo silenzio parea fioco.

Quando vidi costui nel gran diserto,
“Miserere di me”, gridai a lui,
“qual che tu sii, od ombra od omo certo!”.

Rispuosemi: “Non omo, omo già fui,
e li parenti miei furon lombardi,
mantoani per patrïa ambedui.

Nacqui sub Iulio, ancor che fosse tardi,
e vissi a Roma sotto ’l buono Augusto
nel tempo de li dèi falsi e bugiardi.
(Inferno, canto I, 61–72)

Virgilio non è cristiano, ma è un autore di riferimento per Dante e per tutta la sua generazione di intellettuali. Virgilio stesso si presenta come originario di Mantova e come un defunto, ricordando di esser vissuto al tempo di Giulio Cesare e Ottaviano Augusto; infine pone l’attenzione sul suo essere pagano, tanto che dice di aver vissuto al tempo degli déi falsi e bugiardi. La scelta di Dante appare contraddittoria, poiché sembra impossibile che un pagano possa condurre un peccatore verso la Salvezza. Tuttavia occorre considerare che per i medievali Virgilio era il poeta che, inconsapevolmente, aveva annunciato la nascita di Cristo nella IV Bucolica, quando descrive la nascita di un puer che avrebbe portato la nuova età dell’oro. Inoltre Dante considerava Virgilio il suo autore, l’auctoritas di riferimento poetico, stilistico e letterario. La sua importanza era divenuta sempre meno considerata, tanto che la sua voce era divenuta fioca, perciò Dante ribadisce la sua grandezza definendolo onore e lume degli altri poeti.

“O de li altri poeti onore e lume,
vagliami ’l lungo studio e ’l grande amore
che m’ ha fatto cercar lo tuo volume.

Tu se’ lo mio maestro e ’l mio autore,
tu se’ solo colui da cu’ io tolsi
lo bello stilo che m’ ha fatto onore.
(Inferno, canto I, 82–87)

Dante si dichiara seguace di Virgilio, portando a suo credito il lungo studio e il grande amore per l’Eneide al fine di essere aiutato nel pericolo che sta correndo. Inoltre Dante riconosce il suo debito stilistico nei confronti della sua guida. Dante considera Virgilio un famoso saggio (I, 89) quindi un riferimento morale oltre che letterario.

Virgilio, però, non è venuto in soccorso di Dante di sua spontanea volontà, poiché la ragione umana non è sufficiente per salvarsi. Il poeta latino è stato inviato da Beatrice in soccorso di Dante; la guida lo rivela al suo discepolo quando Dante esprime un dubbio sulla possibilità di portare a termine un cammino tanto impegnativo. La ragione non ispirata dalla Fede non indirizza necessariamente verso Dio e la Salvezza dell’anima.

Or movi, e con la tua parola ornata
e con ciò c’ ha mestieri al suo campare,
l’aiuta sì ch’i’ ne sia consolata.

I’ son Beatrice che ti faccio andare;
vegno del loco ove tornar disio;
amor mi mosse, che mi fa parlare.

Quando sarò dinanzi al segnor mio,
di te mi loderò sovente a lui”.
(Inferno, canto II, 67–74)

Dunque Beatrice sollecita Virgilio ad assumersi l’incarico di guida per Dante; lo fa riconoscendo la sua grandezza di poeta (parola ornata) e promettendo di ricordarlo dinnanzi a Dio.

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Virgilio assume l’incarico sentendo compassione per Dante, diventando non una guida severa e distaccata, ma creando un rapporto che si consolida durante il viaggio. Nell’Inferno Virgilio è sempre pronto a sostenere Dante e a consentirgli si superare la paura che prova e gli ostacoli che incontra. Viriglio è sempre pronto a confortare Dante nei momenti di sconforto, quando sa che la sua volontà potrebbe vacillare. All’ingresso dell’Inferno, sentendo le urla di dolore e i singhiozzi dei dannati, Dante è supportato dal lieto volto della sua guida perciò riesce a inoltrarsi nella spelonca infernale.

E poi che la sua mano a la mia puose
con lieto volto, ond’io mi confortai,
mi mise dentro a le segrete cose.
(Inferno, canto III, 19–21)

Virgilio è un tramite tra i demoni guardiani dei dannati e le anime infernali. Quando Caronte rifiuta di traghettare Dante oltre l’Acheronte, il suo duca interviene intimandogli di non ostacolare la volontà di Dio, come farà più oltre di fronte a Minosse, il giudice infernale e a Cerbero, che supererà con ancora più facilità.

E tu che se’ costì, anima viva,
pàrtiti da cotesti che son morti”.
Ma poi che vide ch’io non mi partiva,

disse: “Per altra via, per altri porti
verrai a piaggia, non qui, per passare:
più lieve legno convien che ti porti”.

E ’l duca lui: “Caron, non ti crucciare:
vuolsi così colà dove si puote
ciò che si vuole, e più non dimandare”.
(Inferno, canto III, 88–96)

L’uscita dall’Inferno vede Dante portato in spalla da Virgilio, che si arrampica sul corpo di Lucifero per superare l’ultimo ostacole prima di uscire a riveder le stelle.

Com’a lui piacque, il collo li avvinghiai;
ed el prese di tempo e loco poste,
e quando l’ali fuoro aperte assai,

appigliò sé a le vellute coste;
di vello in vello giù discese poscia
tra ’l folto pelo e le gelate croste.

Quando noi fummo là dove la coscia
si volge, a punto in sul grosso de l’anche,
lo duca, con fatica e con angoscia,

volse la testa ov’elli avea le zanche,
e aggrappossi al pel com’om che sale,
sì che ’n inferno i’ credea tornar anche.

“Attienti ben, ché per cotali scale”,
disse ’l maestro, ansando com’uom lasso,
“conviensi dipartir da tanto male”.
(Inferno, canto XXXIV, 70–84)

Nella Purgatorio il rapporto tra Virgilio e Dante cambia: il poeta fiorentino diventa sempre più autonomo, perché Virgilio si muove in un Regno a lui — dannato del Limbo- sconosciuto. Le anime che i due incontrano sono certe della propria Salvezza e si stanno purificando per poter salire in Paradiso; al contrario di loro Virgilio sa bene che non potrà mai vedere Dio, in quanto pagano, pertanto la guida prosegue nel suo compito, ma con meno certezze, è quasi smarrita di fronte a esperienze che gli sono precluse. Nonostante ciò Virgilio continua a sollecitare i progressi di Dante, ma i due camminano insieme, appaiati come compagni di viaggio, fino a quando Virgilio si lascia superare da Dante, dichiarandolo ormai pronto per proseguire — se non da solo — con un’altra guida.

Non aspettar mio dir più né mio cenno;
libero, dritto e sano è tuo arbitrio,
e fallo fora non fare a suo senno:

per ch’io te sovra te corono e mitrio.
(Purgatorio, canto XVII, 139–142)

Una volta entrato nel Paradiso terrestre Dante è affascinato dall’Eden, tanto che non si accorge immediatamente di procedere da solo, fino a quando incontra Beatrice: Dante si gira cercando Virgilio per condividere la sua gioia, ma scopre che il suo duca non c’è più. Virgilio ha esaurito il suo compito ed è tornato nel Limbo, tra gli Spiriti Magni senza che il suo discepolo lo abbia potuto salutare.

Ma Virgilio n’avea lasciati scemi
di sé, Virgilio dolcissimo patre,
Virgilio a cui per mia salute die’ mi;
(Purgatorio XXX, 49–51)

Beatrice, il riferimento di tutta la vita

Giovanni di Paolo, Beatrice guida Dante verso il sole

Beatrice prende in consegna Dante per far sì che prosegua nel suo cammino dall’Eden ai cieli del Paradiso.

così dentro una nuvola di fiori
che da le mani angeliche saliva
e ricadeva in giù dentro e di fori,

sovra candido vel cinta d’uliva
donna m’apparve, sotto verde manto
vestita di color di fiamma viva.
(Purgatorio, canto XXX, 28–33)

Beatrice appare a Dante come una visione angelica, che presenta i segni della sua dimensione spirituale: la donna amata da Dante veste un candido vel simbolo della purezza della fede, è cinta d’uliva, a simboleggiare l’umiltà, é coperta da un verde manto, colore della speranza e veste una tunica rossa, che rimanda alla passione della carità. Quindi Beatrice sintetizza in sé le tre virtù teologali incarnando le verità spirituali che superano e trascendono la ragione umana. Beatrice rimane la donna — angelo della Vita nuova grazie alla quale Dante rivendica la sua storia personale e la sua opera stilnovistica come un lungo cammino verso la virtù e la Salvezza.

Beatrice è una guida differente da Virgilio, poiché spiega a Dante alcune verità dottrinali e intercede presso gli altri beati perché parlino con Dante. Soprattutto Beatrice ispira Dante con la sua presenza: la donna proseguendo verso l’Empireo è sempre più luminosa: è lieta, bella e ridente, è sorgente di letizia, dolce e cara. La virtù di Beatrice è sublimata dalla sua bellezza, che Dante non può esimersi di ammirare in quanto veicolo di elevazione morale per il poeta.

Dal primo giorno ch’i’ vidi il suo viso
in questa vita, infino a questa vista,
non m’è il seguire al mio cantar preciso;

ma or convien che mio seguir desista
più dietro a sua bellezza, poetando,
come a l’ultimo suo ciascuno artista.
(Paradiso, canto XXX, 28–33)

Alla conclusione del suo compito, quando la donna sta per tornare tra la i beati della Rosa mistica per affidare Dante a san Bernardo, Beatrice raggiunge l’apice dello splendore e della bellezza: Dante vede l’amata sorridere e trionfare mentre gli altri beati la accolgono tra loro.

Giù per li gradi de la scala santa
discesi tanto sol per farti festa
col dire e con la luce che mi ammanta;

né più amor mi fece esser più presta,
ché più e tanto amor quinci sù ferve,
sì come il fiammeggiar ti manifesta.

Ma l’alta carità, che ci fa serve
pronte al consiglio che ’l mondo governa,
sorteggia qui sì come tu osserve».
(Paradiso, canto XXXI, 64–72)

San Bernardo, la visione di Dio

Giovanni di Paolo, San Bernardo intercede per Dante presso la Madonna

Per consentire a Dante la contemplazione di Dio è necessario che Dante vada oltre le facoltà umane per fondere la sua individualità nella immensità del mistero divino. San Bernardo è il più importante esponente del pensiero mistico, devoto a Maria e fondatore di monaci cistercensi, come un tenero padre si prende cura di Dante.

Diffuso era per li occhi e per le gene
di benigna letizia, in atto pio
quale a tenero padre si convene.

E «Ov’ è ella?», sùbito diss’ io.
Ond’ elli: «A terminar lo tuo disiro
mosse Beatrice me del loco mio;
(Paradiso, canto XXXI, 61–66)

A san Bernardo è affidata la missione di portare Dante all’ascesi per poter contemplare Dio senza perdere il senno. La missione del poeta, infatti, è di raccontare la sua esperienza nell’Oltretomba per essere di insegnamento agli uomini. La devozione di san Bernardo alla Madonna lo rende il santo più adatto per intercedere presso Maria affinché conceda la grazia a Dante.

E ’l santo sene: «Acciò che tu assommi
perfettamente», disse, «il tuo cammino,
a che priego e amor santo mandommi,

vola con li occhi per questo giardino;
ché veder lui t’acconcerà lo sguardo
più al montar per lo raggio divino.
(Paradiso, canto XXXI, 94–99)