A la découverte du premier char français de l’Histoire (14–18).
“Messieurs, la victoire appartiendra dans cette guerre à celui des deux belligérants qui parviendra le premier à placer un canon de 75 sur une voiture capable de se mouvoir en tout terrain”. Jean-Baptiste Eugèen Estienne, colonel de la Grande Guerre.
Si comme moi vous êtes amateur de films de guerre, vous avez sûrement visionné “A l’ouest, rien de nouveau”, réalisé par Edward Berger, et vous vous souvenez alors de cette intense scène où nos courageux soldats allemands coincés dans les tranchées sont confrontés à des chars pour la première fois, ce genre de grosses boîtes en métal munies d’un canon qui avancent et qui font surtout peur (encore plus car inconnues à l’époque). Mais alors qu’en est-il vraiment ? et d’où viennent ces “tanks”, fraiche invention de la Grande Guerre.
Les roues c’est bien, mais les chenilles, c’est mieux.
En réalité, le concept de véhicules blindés pouvant évoluer sur les terrains escarpés du champs de bataille ne date pas de la Grande Guerre, on en voit apparaître des prototypes dès la fin du XIXe siècle. Au début du XXe sont présentés aux responsables militaires et politiques de différents pays comme la France, l’Angleterre, l’Autriche et l’Australie, des plans d’engins blindés à chenilles qui cependant ne parviennent pas à convaincre (comme par exemple la C.G.G 1902), pour cause : une doctrine militaire très conservatrice calquée sur le siècle dernier, favorisant l’attaque du fantassin à pied.
Mais dès le début de la guerre, la nécessité de pouvoir avancer dans le no man’s land sans se soucier des barbelés, à l’abris des mitrailleuses, forcent les responsables militaires à développer les premiers chars. En réalité ce sont les britanniques qui déploient en premier des tanks sur le champs de bataille, avec leurs Mark I. Côté français, le projet adopté par le Colonel Jean Baptiste Eugène Estiennes et Pétain est le char développé par l’ingénieur Eugènes Brillié de l’entreprise Scheinder-Creusot. En ressort le char Schneider CA1, armée d’un canon de 75mm, présenté le 9 décembre 1915 au Président de la République Raymond Poincaré puis testé en février 1916. Parallèlement est développé par Compagnie des Forges et Aciéries de la Marine et d’Homécourt le char Saint Chamond (du nom de son lieu de production). Le général Joffre ainsi que l’Etat Major, convaincus par les essais, commandent 400 chars de chaque modèle pour un prix unitaire de 56k francs, ce qui équivaut à 17 millions d’euros en 2025.
Ci-dessous la Fiche technique du Schneider CA1.
Première utilisation en situation réelle : la désillusion.
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La première apparition face aux soldats allemands des chars Schneider se déroule le 16 avril 1917, lors de la bataille du Chemin des Dames, à Berry-au-Bac. Mais l’efficacité des engins se révèle ne pas être au rendez-vous, sur les 82 mobilisés le premier jour, plus de la moitié est détruite par l’artillerie allemande (préparée car au courant de l’attaque et soutenue par l’information aérienne allemande), en panne ou brulée. La faiblesse du tank est marquée par son ergonomie : l’habitacle trop étroit pour les 6 membres d’équipage, le champ de vision très réduit et des capacités de ventilation absentes (obligeant les membres qu’équipage à respirer des fumées nocives). Le blindé était aussi très facilement en proie aux incendies et explosions : les réservoires d’essence placés au niveau des mitrailleurs et les litres d’alccol embarqués à bord pour “se donner du courage”, un éclat d’obus et tout s’embrasait. Il faut ajouter que le blindage latéral est insuffisant car vulnérable aux balles allemandes disposant d’un coeur en acier (balles “K”). La majorité des 128 Schneider mobilisés seront HS après la bataille.
Quelle postérité pour les premiers français ?
CLes prochaines versions du Schneider seront améliorées d’un surplus de blindage de 5.5mm et les réservoirs de carburant déplacés. La fiabilité de sa transmission et son train de chenille lui permettra d’être utilisé jusqu’à la fin de la guerre en tant qu’escorte d’infanterie. Ce sont les tout nouveaux et modernes Renault-FT qui seront préférés, ce qui aura pour conséquence un non-renouvellement de contrat de production de Schneider et Saint-Chamond.
Si les chars Saint Chamond et Schneider CA1 présentent de nombreux défauts, il n’en reste pas moins qu’ils sont la base essentielle du développement des chars d’assault en France, qui sont encore à ce jour des armes technologiques craintes sur le champ de bataile.
Fun facts
Le schneider CA1 sera utilisé par les espagnols pendant la guerre civile jusqu’en 1936.
Il existe encore un schneider, restauré, en état de marche, vous pourrez le voir dans le musée des Blindés de Saumur dont je vous recommande visite la visite, étant passionant de véhicules blindés ou non d’ailleurs.
Merci pour votre lecture.
(Article non rédigé par l’IA, seul la mise en page de la fiche technique a été réalisée par IA).
