Disruptores Endócrinos
Life in plastic is not fantastic
Autor: Lissy Z. F. Gross (lissy.gross@gmail.com)
Editores: Paola Guadalupe, Carolina Cárdenas y David Cuaspud.
La epidemióloga ambiental y reproductiva Shanna Swan nos advierte que para el año 2045 la mayoría de las parejas tendrán que recurrir a fertilización in vitro para poder reproducirse (Swan, 2020; Corbyn, 2021). Los hombres hoy en día tienen la mitad del recuento espermático que sus abuelos, las mujeres tienen problemas de fertilidad de forma más frecuente y a menores edades, y el riesgo de aborto espontáneo aumentó en todas las edades (Corbyn, 2021). ¿Qué está ocurriendo con la fertilidad humana? Lo que estamos observando aparentemente son las consecuencias de vivir rodeados de plásticos y otras sustancias hace décadas. Los químicos que poseen los plásticos, como el Bisfenol A y los Ftalatos, actúan como disruptores endócrinos (Swan, 2020; NIEHS.NIH, 2021) y afectan no solo nuestra salud reproductiva, sino que también nuestro sistema inmune, metabolismo, desarrollo y cognición (EWG, 2019). Al final la evidencia parece contradecir lo que dice Aqua en su canción “Barbie Girl”, ya que la vida plástica no es tan fantástica (“Life in plastic is not fantastic”).
Entonces, ¿qué son los disruptores endócrinos? ¿Dónde los encontramos y qué podemos hacer para evitarlos?
Sistema Endócrino
El sistema endócrino es la red de órganos y tejidos que produce todas las hormonas que necesita nuestro cuerpo para funcionar correctamente. Las hormonas regulan el metabolismo, la homéostasis (el equilibrio de condiciones químicas y físicas del cuerpo), el crecimiento y desarrollo, la reproducción, el sueño, etc. Para que las células y tejidos puedan comunicarse y cumplir sus funciones, las hormonas deben unirse a receptores específicos que se encuentran en las células blanco. La unión entre una hormona y su receptor la podemos comparar con una llave y su cerradura. Cuando esta unión específica ocurre, se desencadenan un montón de respuestas celulares que permiten a nuestros órganos y tejidos desarrollarse y funcionar correctamente.
Disruptores endócrinos
Muchos químicos, tanto naturales como sintéticos, pueden imitar el funcionamiento de las hormonas e interferir con el sistema endócrino. A estos químicos se los denominan disruptores endócrinos. Pueden aumentar o disminuir los niveles de hormonas del cuerpo, alterar su correcta producción, o incluso hacerse pasar por ellas y unirse a los receptores específicos, desencadenando respuestas que no son las correctas o bloqueándolo y dejando ese receptor sin respuesta (NIEHS.NIH, 2021).
La alteración del sistema hormonal puede causar efectos adversos en la salud humana como problemas de fertilidad, riesgo de bajo peso al nacer, problemas de conducta y neurocognitivos, diabetes, obesidad e incluso algunos tipos de cáncer (EWG, 2019). Los fetos en desarrollo, los bebes e infantes son aún más vulnerables, ya que su sistema inmune y su metabolismo están aún en desarrollo (EWG, 2019).
Las personas se pueden exponer a disruptores endócrinos a través de la comida y bebida ingerida, pesticidas, cosméticos, productos de limpieza, muebles, textiles, juguetes, etc. (NIEHS.NIH, 2021). En otras palabras, estamos rodeados por ellos. Y cuando contaminan el medio ambiente son muy persistentes y acumulativos, ya que no se degradan.
Se considera que incluso pequeñas cantidades de estos químicos pueden interferir con el normal funcionamiento del sistema endócrino y provocar problemas de salud. Hoy en día se sabe que pequeños cambios en los niveles de hormonas pueden desencadenar efectos biológicos significativos (NIEHS.NIH, 2021).
¿Cuáles son algunos disruptores endócrinos frecuentes?
- Bisfenol A (BPA) — utilizado para la síntesis de plásticos de policarbonato y resinas de epoxi Se los puede encontrar en muchos productos plásticos, inclusive los contenedores de alimentos o botellas de agua (NIEHS.NIH, 2021).
- Ftalatos — utilizados para hacer los plásticos más flexibles, se los encuentra en algunos envoltorios de comida, cosméticos, fragancias químicas, juguetes y dispositivos médicos (NIEHS.NIH, 2021). Pueden pasar de los recipientes plásticos a los alimentos y al ingerirlos los incorporamos en nuestro organismo. Es más, esta situación se acentúa cuando se calientan los alimentos en estos recipientes plásticos en el microondas (National Geographic, 2019).
- Dioxinas — se trata de un subproducto de la producción de herbicidas y del proceso de blanqueado del papel. Es un contaminante ambiental frecuente liberado también durante la quema de residuos e incendios forestales (NIEHS.NIH, 2021).
- Perclorato — subproducto contaminante producido por la industria farmacéutica, la industria de armas y la industria aeroespacial. Se lo encuentra en el agua potable (NIEHS.NIH, 2021).
- Perfluoroalquil y sustancias Polifluoroalquiladas (PFAS) — ampliamente utilizados en aplicaciones industriales como las espumas de los matafuegos, las sartenes no adherentes de Teflón, productos de limpieza, pinturas y ceras (EPA, 2021).
- Fitoestrógenos — sustancias naturales de origen vegetal que poseen una actividad similar a las hormonas humanas llamadas estrógenos. Frecuentes en productos derivados de la soja como tofu, leche de soja, etc. (NIEHS.NIH, 2021).
- Polibromodifenil éteres (PBDE) — se lo utiliza para hacer materiales retardantes de llama y se encuentran en equipos electrónicos, material de construcción, textiles, muebles o en la espuma que tienen algunos sillones y colchones. Se van liberando al ambiente de nuestros hogares y forma parte del polvo que se acumula (Siddiqi, Laessig & Reed, 2003).
- Bifenilpoliclorados (PCB) — se usaron ampliamente hasta la década de los 70 como aislantes de equipos eléctricos como transformadores, termostatos, interruptores y condensadores. Se los utiliza también en lubricantes, sistemas hidráulicos, motores refrigerados con líquido o fluidos transmisores de calor (NIEHS.NIH, 2021).
- Triclosán — se lo puede encontrar en algunos productos antimicrobianos o de higiene personal, como los jabones líquidos (NIEHS.NIH, 2021).
Entonces, ¿qué podemos hacer?
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Es imposible evitar completamente la exposición a estos componentes químicos en la vida moderna, estamos constantemente rodeados por ellos y contaminan nuestro medio ambiente. Sin embargo, podemos reducir el riesgo reduciendo la exposición a ellos lo máximo posible. Algunos ejemplos de cambios que podemos implementar son (EWG, 2019; Zissu, 2016; TRT World Now, 2021):
· Evitar comprar ropa impermeable, así como muebles, colchones, alfombras con productos retardantes de llama.
· Como estos químicos se desprenden constantemente de nuestros muebles, se recomienda limpiar frecuentemente nuestros hogares para remover el polvo que se acumule.
· No usar utensilios de cocina y sartenes antiadherentes que contengan Teflón.
· Reemplazar productos plásticos de la cocina por cerámicas y vidrio.
· Evitar comidas ultraprocesadas, ya que durante el procesado se introducen químicos a los alimentos (Los ultraprocesados son además alimentos muy altos en grasas saturadas, azúcares y sodio, por lo que es muy recomendable dejar de consumirlos por varias razones).
· Evitar comprar comida enlatada o envuelta en envases plásticos.
· No calentar comida en envases plásticos, ya que favorece el pasaje de los ftalatos a la comida (¡No calientes tu tupper en el microondas!).
· No comprar productos cosméticos o de limpieza con fragancias sintéticas, ya que también contienen ftalatos.
· Usar productos de limpieza que especifiquen claramente lo que contienen. Alternativamente, reemplazar los limpiadores químicos que contienen fragancias y tóxicos por vinagre y bicarbonato de sodio, que son un reemplazo económico, sustentable y más seguro.
· Ser sumamente cuidadosos con estos productos sobre todo en presencia de infantes, bebés y mujeres embarazadas, ya que son las poblaciones más vulnerables.
Y finalmente, exigir desde nuestro rol de ciudadanos políticas públicas que prohíban, reduzcan y remuevan la presencia de disruptores endócrinos en productos de consumo frecuente. Nuestra vida cotidiana está rodeada de ellos, si no cambiamos la forma de producir ciertas cosas y llevar a cabo ciertas actividades industriales, vamos a enfrentarnos a serios problemas de salud en pocos años.
Los plásticos y otros productos químicos llegaron hace aproximadamente un siglo y sin dudas han cambiado nuestra vida cotidiana de forma increíble. Las generaciones actuales no podemos imaginar nuestro día a día sin ellos. Sin embargo, no solo están contaminando el ambiente de forma desastrosa, sino que están interfiriendo con la salud humana y animal de forma alarmante. Quizás es momento que busquemos rápidamente alternativas que los reemplacen si queremos evitar una especie humana infértil en un par de décadas.
Referencias:
Corbyn, Z. (2021). Interview — Shanna Swan: ‘Most couples may have to use assisted reproduction by 2045’. The Guardian. https://www.theguardian.com/society/2021/mar/28/shanna-swan-fertility-reproduction-count-down
Environmental Working Group — EWG. (2019). What are endocrine disruptors? Environmental Working Group (EWG) YouTube Channel. https://www.youtube.com/watch?v=Yzkzb7coAEE&ab_channel=EnvironmentalWorkingGroup%28EWG%29
Swan, S. (2020). Dr. Shanna Swan. https://www.shannaswan.com/
National Geographic. (2019). The Global Spermageddon. National Geographic YouTube Channel. https://www.youtube.com/watch?v=GVGEfgfNwzc&ab_channel=NationalGeographic
EPA. (2021). Basic Information on PFAS. https://www.epa.gov/pfas/basic-information-pfas
Zissu, A. (2016). 9 Ways to Avoid Hormone-Disrupting Chemicals. NRDC. https://www.nrdc.org/stories/9-ways-avoid-hormone-disrupting-chemicals#:~:text=Here's%20the%20bad%20news%3A%20Synthetic,in%20utero%20and%20throughout%20childhood.
Siddiqi, M. A., Laessig, R. H., & Reed, K. D. (2003). Polybrominated diphenyl ethers (PBDEs): new pollutants-old diseases. Clinical medicine & research, 1(4), 281–290. https://doi.org/10.3121/cmr.1.4.281
TRT World Now. (2021). Sperm production is on the decline and plastic pollution is to blame, study. Interview to Shanna Swan. https://www.youtube.com/watch?v=VwtTACfF1XY&ab_channel=TRTWorldNow
