Las vecinas de Alcalá de Chivert
—Elisabeth, ¿cómo te encuentras? —Carl escribía con intensidad en su teléfono aquella mañana — . ¿Estás bien? ¡Vi lo que pasó en la terraza! Si necesitas algún testigo cuenta con mi ayuda.
—Hola, Carl. Gracias por tu apoyo, pero al final no va a ser necesario —respondió ella al mensaje.
—Fue horrible presenciarlo. ¡Esos perros son muy peligrosos y salvajes! Tardó mucho en atarlos, ¿no te parece?
—La verdad es que tuve miedo —recordaba Eli mientras el estómago se le volvía del revés.
—¿Salvaste al gato al final?
—No: murió durante el viaje. —Las lágrimas de Elisabeth caían de nuevo y un sentimiento de frustración, que no la dejaba respirar, se agazapaba en su pecho.
—I’m very sorry! —Carl no tenía palabras para expresar lo que sentía. Los gatos eran su pasión — . Pero… ¿Por qué no gritaste? — insistía él.
—Estoy afónica desde el lunes… Tan solo fue un accidente. —Una carita contenta apareció en el dispositivo móvil. Pasaron unos instantes antes de la respuesta de Carl.
—OK, ¡no podías haber hecho nada más!
—Lo sé. Aunque a veces las emociones nos dominan. —Eli se acordó de todo el miedo que había sentido y cómo reaccionó la vecina.
—No te culpes.
—Sé que Lola hizo todo lo que pudo —contestó, reprimiendo la tentación de juzgar.
—Bueno, si necesitas hablar con alguien avísame y cuida de esa voz. Besos.
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Eli dejó el dispositivo sobre la mesa y se dispuso a preparar un té mientras recordaba todo lo ocurrido sin poder evitarlo. El martes había subido a la terraza donde, como cada día, la esperaban los doce gatos hambrientos. Andaba poniendo el pienso cuando el enorme gato de la casa de enfrente apareció en la albardilla, aterrorizando a toda la colonia. Tal fue el sobresalto que Coure, de tan solo un año, cayó a la terraza de María Dolores. Allí, un pitbull y un presa canario, no tardaron mucho en acorralar al gato. Eli miraba aterrorizada, sin poder avisar a nadie desde el otro lado, y su cuerpo empezó a templar de forma compulsiva mientras sentía una enorme presión en el pecho. Los latidos de su corazón y el reguero de sudor que le recorría la espalda anunciaban un nuevo ataque de pánico. Esa era una de las causas de su baja del ejercito según opinaba la psicóloga. Entonces recordó las órdenes del sargento mayor del regimiento de Infantería de los Cazadores de Montaña al que pertenecía desde hace años: «No son cumbres lo que se conquistan, sino las propias limitaciones y los propios miedos» y sin pensarlo dos veces se aventuró a subir al tejado. Las tejas estaban resbaladizas por la lluvia, desde allí la caída podría ser de por lo menos quince metros. Saltó como pudo a la terraza colindante cuando una de sus zapatillas se enganchaba en un saliente de la cubierta. María Dolores, con la bata descosida y un moño ladeado, apareció al otro lado del muro. Aquellos ojos minúsculos se clavaron en ella mientras la mujer alzaba los brazos, preguntando qué demonios pasaba. Sin poder dar explicaciones, Eli señaló al gato: las fauces ya alcanzaban al felino. Cuando la vecina consiguió apartar a los perros, el pequeño había quedado inmóvil en el suelo. Las dos mujeres se miraron sin decir palabra. Eli cogió al gato y volvió a adentrarse por los tejados mientras Loli la chillaba para pedirle que saliera por la puerta de la casa, como las personas normales.
Se saltó dos stops y no dudó en atravesar la avenida principal en dirección contraria para llegar lo antes posible al veterinario, pero Coure tenía los órganos internos destrozados.
Se terminó el té sintiendo un vacío enorme en su interior; todo era por su culpa. Echaba de menos el abrazo de su novio, que había marchado a la India. «Si él estuviese aquí seguro que iríamos juntos a la globotà que inaugura las fiestas de Sant Antoni».
En Alcalá de Chivert la fiesta de Sant Antoni, es uno de los momentos más alegres del año. Entre los vecinos se organizaban todo tipo de actividades. La Xaranga y posterior hoguera siempre conseguía sacar a el pueblo de sus casas. El sábado noche, entre los asistentes al tardeo de la plaza, Eli se dio de bruces con el hijo de la Loli.
—Vecina, siento mucho lo que ha pasado con tu gato, y mi madre también, aunque no lo creas —dijo Manuel delante de todos los presentes — . Desde que mi padre está trabajando fuera, los perros andan muy nerviosos —se excusó mientras miraba hacia un lado. La ráfaga de vergüenza alcanzó a todos los presentes y se hizo un incómodo silencio. Todos sabían que su padre se pasaba el día de picos pardos.
—A ver si los calmáis —reprochaba Elisabeth al chico — . Acepto tus disculpas, esta vez nadie lo pudo evitar.
Nada más decir esto se oyó por lo bajo: «Pues igual que la otra vez». Era María Dolores, que no pudo reprimir la réplica al fondo del grupo.
—Dile a tu madre que la perdono —respondió Elisabeth como si no la hubiera oído, mientras cerraba los puños dando media vuelta.
«Esta estúpida no aprende. Ojalá llegue pronto la resolución del juicio». Habían pasado cinco meses desde que declarara contra la mujer por el otro gato. En aquella ocasión la vecina aseguró que «se había caído solo», pero muchos vieron como la Dolores le había empujado. Y tras la operación, el pobre animal sobrevivió tan solo dos meses. Nadie entendía por qué Elisabeth se dejaba tanto dinero en los gatos de la calle.
Entró en su casa sintiéndose vulnerable. «Si me hubiera quedado embarazada, nos habríamos marchado por fin de aquí para siempre». Tras cinco intentos ya no le quedaba dinero para empezar con otro ciclo de inseminación artificial. Y si ella no se quedaba embarazada, él buscaría otra mujer en su país y perdería su última oportunidad de ser madre «de verdad».
El domingo amaneció soleado por fin. Después del sagrado culto, todos juntos participaron en la tradicional procesión que recorría el pueblo. Caballos enjaezados con guirnaldas de flores tiraban de carros donde todo tipo de mascotas participaban en la bendición y protección del santo. Mientras, los mayorales repartían pasas de moscatel alrededor, antes de ceder el testigo a quienes tendrían el honor de organizar las siguientes fiestas.
Aquella mañana, Elisabeth, que se encontraba en la plaza, no se dio cuenta de que Loli se acercaba por detrás.
—Vecina, acepta esta guirnalda de mayoral —dijo, sobresaltándola.
Un sentimiento de hermandad recorrió a ambas. Eli supo al instante que su necesidad imperiosa de cuidar a los gatos de la calle era la misma emoción con la que la vecina «controlaba» a sus perros. Ahora lo veía claro: habían sido secuestradas por el odio y esa era su forma de distraer el abandono que sentían.
Las dos mujeres se fundieron en un abrazo. Sintió que el juicio, ya no tenía sentido y deseó que éste fuera desestimado.
