Cómo disfrutar de tu tiempo libre sin sentir que lo pierdes
Domingo, cuatro y media de la tarde. Estoy en el sofá con una manta, viendo el segundo capítulo de una serie que ni siquiera me está gustando tanto. Y de fondo, como una radio mal sintonizada, una frase, «Estoy perdiendo el tiempo».
No hago nada con ella. No me levanto a ordenar el armario ni a contestar correos. Sigo en el sofá. Pero ya no estoy del todo ahí. Estoy medio descansando y medio pidiéndome cuentas.
¿Te suena? Es una frase que todos hemos oído desde pequeños, casi siempre en boca de alguien que nos quería bien. «No pierdas el tiempo.» «Aprovecha la tarde.» Y la hemos adoptado tan dentro que ya no hace falta que nadie nos la diga.
Vamos a mirarla por partes, porque tiene algo de cierto y bastante de trampa.
Lo que tiene de cierto
Empiezo por lo justo, porque el tiempo se acaba y es verdad que se puede tirar.
Hay tardes que se van en nada. Una hora abriendo y cerrando la misma aplicación, saltando de vídeo en vídeo sin elegir ninguno, y al final no has descansado ni has hecho nada. Te levantas más cansado que cuando te sentaste.
Esa sensación existe y merece atención. Si «estoy perdiendo el tiempo» solo significara «esto no me está sentando bien, voy a cambiar de plan», sería un buen aviso.
El problema es que casi nunca la usamos así.
Y ahora lo que no te cuentan
La usamos para cualquier rato que no produzca algo. Para la siesta, para el paseo sin destino, para la película del sábado, para quedarse un rato más en la terraza. Todo lo que no se pueda tachar de una lista entra en el mismo saco.
Unos investigadores de Estados Unidos quisieron ver qué hace esa idea con el rato libre. Gabriela Tonietto, Selin Malkoc, Rebecca Reczek y Mike Norton lo publicaron en 2021, y lo que encontraron me parece de esas cosas que, una vez sabidas, no se olvidan.
Primero preguntaron a unos 200 universitarios cuánto disfrutaban de distintas actividades de ocio, como hacer deporte, ver la tele, quedar con amigos o meditar. Y les hicieron unas cuantas preguntas para saber cuánto creían que el ocio es tiempo desperdiciado.
Y salió que cuanto más lo creían, menos disfrutaban. Y daba igual el tipo de ocio. Activo o tranquilo, solo o con gente. La creencia se comía el disfrute de todo por igual. Quienes más la tenían, además, decían ser menos felices y estar más estresados.
El vídeo de gatos
Esta es la parte que más me gusta.
En otro experimento, a mitad de una sesión con tareas aburridas, pusieron a los estudiantes un vídeo corto y gracioso de gatos. Un descanso de nada. Y aun así, quienes pensaban que el ocio es perder el tiempo lo pasaron peor con el vídeo. Les pareció menos divertido que a los demás.
Fíjate en el detalle. No había nada mejor que hacer. Estaban en medio de un estudio, sin trabajo pendiente a mano, sin forma de «aprovechar» ese minuto. Una de las autoras lo explicó diciendo que no tenían manera de usar ese tiempo de forma más productiva.
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O sea, no es que el vídeo les estuviera quitando algo. Es que la frase iba con ellos a todas partes, incluso a un sitio donde no tenía ningún sentido.
Y otra cosa. A algunos les dieron a leer antes artículos que explicaban que descansar ayuda con el estrés y da energía. Tampoco sirvió mucho, porque la idea de fondo pesaba más que la explicación. Y a mí me cuadra demasiado bien con mis domingos.
La trampa de Halloween
Hay un detalle más que explica muy bien cómo funciona la trampa.
Pocos días después de Halloween, preguntaron a unas 300 personas qué habían hecho para celebrarlo. Unas habían ido a una fiesta, por puro gusto. Otras habían llevado a sus hijos a pedir caramelos por las casas.
Entre quienes creían que el ocio es perder el tiempo, los de la fiesta lo habían disfrutado menos. Los que salieron con los niños, no. Su rato libre tenía una excusa, porque estaban cumpliendo con algo.
Esto me hizo gracia, y luego me escoció un poco. Porque lo hago. Disfruto más el paseo si «es para hacer pasos». Me permito la película si «es para practicar inglés». Le busco al descanso un recibo que lo justifique.
Y hay otro dato curioso, y es que en Francia la gente veía mucho menos el ocio como una pérdida de tiempo que en Estados Unidos o en la India. Pero los franceses que sí lo veían así lo pagaban igual. No va de países. Va de lo que uno se dice.
Entonces, ¿qué hacemos con la frase?
Lo primero, darse cuenta de que el ocio no se estropea por ser inútil. Se estropea por creer que lo es.
El vídeo de gatos era el mismo para todos. La fiesta de Halloween también. Lo que cambiaba era la frase que cada uno llevaba puesta. Y esa frase no cambia lo que haces con la tarde, solo decide si te la quedas o no.
Hay gente que concluye de esto que hay que convertir todo el descanso en algo útil. Que la siesta «recarga» y el paseo «despeja la mente para rendir». Algo ayuda, según los propios autores, y es lo que les pasaba a los del truco o trato. Pero es meter el descanso en la misma lista de la que querías escapar.
Yo prefiero otra cosa, más sencilla y más difícil a la vez, que es dejar que el rato libre no tenga que justificarse.
No hace falta que la tarde del domingo sirva para nada. Ya sirve, porque es tuya, y se está acabando igual que todas. Si la pasas pidiéndote cuentas, la pierdes dos veces. Una por no hacer nada útil, y otra por no disfrutarla.
Para esta semana
Elige un rato libre, uno solo. Puede ser corto, como un café sin móvil, media hora de serie o un paseo sin rumbo.
Antes de empezar, decide que ese rato no va a servir para nada. Ni para descansar mejor ni para rendir el lunes. Para nada.
Y cuando aparezca la frase (va a aparecer), no te pelees con ella. Solo date cuenta de que está ahí, y de que no es tuya, porque alguien te la dijo hace mucho, con buena intención, y se te quedó.
Luego vuelve al gato.
Fuente: Tonietto, G. N., Malkoc, S. A., Reczek, R. W. y Norton, M. I. (2021). Viewing leisure as wasteful undermines enjoyment. Journal of Experimental Social Psychology, 97, 104198. https://doi.org/10.1016/j.jesp.2021.104198
